2月29日，吉木萨尔县党委宣传部部长马旭东对记者说，今年5月，中国社会科学院考古研究所、新疆考古队将对北庭故城西大寺进行一次清理和挖掘，到时候，一些困惑人们多年的历史之谜，可能会有一个答案。这话引起了记者的好奇。一共有几层洞窟？

    当日，记者来到了西大寺，这座建于公元10世纪至13世纪的寺院实际上就是一个四合院，由正殿、配殿、僧房、库房等组成。正殿的两侧排列着整齐的佛洞，分上下两层，上面7个洞窟，下面8个洞窟，每个洞窟都有佛像和壁画。壁画大部分反映的是佛教故事，还有高昌回鹘王室供养人像及其生活等。上世纪80年代初，从这里发掘出土了 “王子出行图”等壁画，还有栩栩如生且保存完好的彩色泥塑武士、天王、罗汉、菩萨和长达10多米的大型卧佛等，十分珍贵。

    吉木萨尔县政协副主席巨全忠，多年关注北庭历史文化，对西大寺的情况了解得比较多。他对记者说：“原来，我们一直认为，整个佛洞只有2层。没想到，去年，县文物局的同志发现有个佛洞里还有一层洞窟。这个发现，引起了我们的猜测，会不会还有第四层、第五层？”

    巨全忠分析说，现在，寺院残墙最高14米高，只达到寺内一尊佛像的肩膀之处。这就是说，残墙原有的高度，应当远比现在的高，至少要高过佛像头顶并留出一定距离才行。要不然，这尊佛像无法立在寺中。那么，佛像周围悬空的地方是什么？会不会是洞窟？是不是和现在的洞窟连在一起的？他对记者说，这次，一旦通过清理和发掘，发现还有第四层、第五层或者更多的洞窟，西大寺的历史文化研究价值就更大了。洞窟里有没有经卷？

    唐代时期，悟空是唯一到过北庭故城的高僧。当年，他携着3本梵文经卷来到北庭，可这3本梵文经卷一直都没有下落，在这次新的整理和发掘中，能不能找到它？

    据新疆社会科学院历史研究所研究员薛宗正所著《北庭春秋》中说，当年，在印度住了10年的高僧悟空，准备回到中国时，他的师傅送给了他3部梵文经卷，即《十地经》、《回向轮经》、《十力经》，佛牙舍利一枚。他从印度、阿富汗一直到达了安西（今库车）后，请当地一名精通梵文的名僧，将自己所携的《十力经》翻译成了汉文。悟空在安西住了一年多，写下了沿途游览的所感所思。后来，他又从安西，翻越天山，到达了北庭，请当地的一名高僧，将他所携的另外2本梵文经卷《十地经》和《回向轮经》翻译成了汉文。可惜，西域风云突变，北庭很快陷落了。悟空在陷落前，返回了长安。薛宗正在《北庭春秋》一书中说，因当时回鹘可汗信仰摩尼教，不信佛法，悟空所携带的梵文经卷，都寄放在了西大寺。临走时，他携带了一部分经卷，还有一部分经卷留在了寺院。

    经卷真的被寄放在西大寺？有多少卷？放在哪个洞窟？巨全忠对记者说，以前，虽对西大寺进行过发掘，但一直没有发现经卷。这个一直未解的历史之谜，这次有望解开。城池究竟有多大？

    从西大寺出来，走了不远，我望到了一些破土墩，这实际上就是北庭故城。早在汉魏时期，北庭故城就是著名的“山北六国”之一。到了唐代，设置了北庭都护府，后又晋级为北庭大都护府，统辖北疆广大地区，是当时天山北麓的政治军事文化和交通中心，曾有重兵驻守。这座天山北麓规模最大的故城，由五座小城连接而成，突厥和回鹘人称之为别失八里。现在，整座城池呈不规则的长方形，分为外城和内城。外城周长约5000米，内城周长约3000米，从留存的残垣断壁上，还能找到一些官署和街市、角楼的影子。薛宗正对记者说，当年北庭应当有驻军约1．5万名，还有四五万名的老百姓。这么多人生活在一个周长只有5000米的城池里，有点不太现实。

    有意思的是，乾隆年间，一代大名士纪晓岚谪戍乌鲁木齐。他曾亲自来到当时被称为护堡子破城子的北庭故城，细心地测量了城墙的厚度，留下了“厚一尺，阔一尺五六寸，长二尺七八寸”的原始记录。并在他所著《阅微草堂笔记》中，记载了这座故城“周四十里”的宏大规模。显然，这个规模比今天的范围要大得多。城池究竟有多大？如何证明池城比现在更大呢，这又是一个等待解开的谜。