自治区博物馆收藏着一件1400多年前的黑色怪兽木雕，只见它鹿腿牛身，四肢细长，但体型高大。长长的尾巴高高翘起，头部长出尖尖的长角，似乎准备要刺向什么。这件形态十分奇特的文物，就是中国古代传说中的独角兽。

    独角兽，古人称之为“獬豸”（xiè zhì），是中国古代执法公正的象征。据说远在黄帝时期，有位神人给黄帝送去獬豸，为的是帮助他处理一些疑难案件。

    到了尧舜时期，有些诉讼案件一时难判，当时的大法官皋陶在审判时就用獬豸来解决。

    传说獬豸是神兽，能够对犯罪嫌疑人明确判断是非曲直，只要嫌疑人有罪，它就用头上的独角去抵触。《论衡》中记载：“獬豸者，一角之羊也。性知有罪，皋陶制狱，其罪疑，乃令羊触之”。

    《异物志》载獬豸“能辨曲直，见人斗，以角触不直者，闻人以咬不正者”。《说文解字》中记载：“私山牛，一角，古者决论，令触不直者。”

    作为中国传统法律的象征，獬豸一直受到历朝的推崇。相传在春秋战国时期，楚文王曾获一獬豸，照其形制成冠戴于头上，于是上行下效，獬豸冠在楚国成为时尚。

    如《后汉书·舆服志下》：“獬豸，神羊，能辨别曲直，楚王尝获之，故以为冠。”后亦用以指执法者。

    古书对獬豸究竟是什么动物，说法不一。《史记·集解》、《后汉书》都认为獬豸是鹿，王充在《论衡·是应》中指出獬豸是“一角之羊”，许慎的《说文解字》以为獬豸“似牛”，孰是孰非，谁也说服不了谁。

    獬豸虽然到现在还没有“验明正身”，但它在文化史上一直有着丰富的内涵。獬豸秉性耿直，几千年来一直是执法公正的象征。

    汉朝时，廷尉、御吏等都带獬豸冠。这种冠通常以铁为冠柱，隐喻执法者坚定不移，威武不屈，故名铁冠。铁冠上有一角，以代獬豸，故又称獬豸冠。

    北周庾信的《正旦上司宪府》诗，就有“苍鹰下狱吏，獬豸饰刑官”的句子。唐朝边塞诗人岑参诗云：“闻欲朝龙阙，应须拂豸冠”。

    宋朝真宗至神宗时期，唐肃、唐询（肃之子）、唐 （ 之叔）、唐介、 唐淑问（介之二子， 之兄）都做过御吏，留下了“五豸唐门”的历史佳话。

    到了明清时期，设风宪官，职同御吏，他们不戴獬豸冠，而是在官服中央补子上绣着獬豸的图案。

    獬豸与法的不解之缘，还可从古代“法”字的结构得到解答。古体的“法”字写作“ ”，而“ ”即为獬豸，“ 法”二字合为一体，取其公正不阿之意，所以从水，取法平如水之意。

    獬豸作为法律象征的地位就这样被认定下来。由“ ”到“法”，“ ”字虽然已被隐去，然而它象征的中国传统法律文化并没有消失。

    也有学者指出，独角兽是镇墓兽的一种，放置在墓内起到趋魔辟邪的作用。“镇墓兽”是古代人们想象中的驱邪镇恶之神，人们将它塑造成狰狞凶恶的形象，放置在墓口，起着保护死者灵魂和守护随葬品的作用。

    吐鲁番阿斯塔那唐墓中出土了一些泥塑的镇墓兽，有兽首兽身、人首兽身等多种形制，它们都富于气势，凶悍矫健，野性十足，通高在70厘米左右。

    与这些体型高大的镇墓兽相比，这件木质獬豸小了许多，高27.5厘米，通长54.5厘米。身、腿、角、尾采用分段制作，然后拼接而成，通体敷黑彩。

    它四腿修长，身材高大，虽然制作简洁，但重在写意，把人们头脑想象中的獬豸这种神兽刻画得有模有样。

    古人把獬豸放置在墓内，起到驱魔辟邪的作用。与此同时，中国古代的法律文化中，獬豸一向被视为公平正义的象征。

    它怒目圆睁，能够辨善恶忠奸，发现奸邪的官员就用角把他触倒。当人们发生冲突或纠纷的时候，独角兽能用角指向无理的一方，甚至会将罪该处死的人用角抵死，令犯法者不寒而栗，被认为是驱害辟邪的吉祥瑞物。獬豸在吐鲁番唐代墓葬中出土，反映出中原丧葬习俗和法制文化对古代新疆的影响。