中国史书上，西域有两个古城最著名，一个是楼兰，另一个是疏勒，分别是天山南北文明走向的路标。如今,楼兰名扬天下，而疏勒则鲜为人知，一直迷失在史册的书页之间，甚至连具体地点也无定论。然而，没有疏勒城，丝绸之路史就缺失了生动的章节。而耿恭守卫疏勒城事件在西域历史进程中的地位，怎样评价也不过分。

    “节过苏武”的耿恭

    疏勒城是东汉初，西域出现天翻地覆之变时期的擎天柱石。关于疏勒城的往事，都与一位名叫耿恭的将军有关。关于耿恭与疏勒城，《后汉书》卷十九这样记载：

    耿恭出自名将世家。东汉永平十七年（公元74年）冬，耿恭随军出塞，因战功被任命为戊己校尉，作为一支威慑力量，率所部屯戍在车师后部的金蒲城。

    当时的西域，东汉有3个支撑点，一个是塔里木北缘的西域都护陈睦驻地西域都护府，一个是戊己校尉关宠据守的柳中城，另一个就是戊己校尉耿恭屯戍的金蒲城。柳中城，是鄯善的鲁克沁，金蒲城（又叫“金满城”）在吉木萨尔境内。

    永平十八年（公元75年）三月，匈奴北单于以两万骑兵，出击处在汉与匈奴之间的西域部族车师，车师王被杀。匈奴乘胜将锋芒指向金蒲城。与匈奴搏杀中，实力单薄的耿恭依靠一种神秘武器——弩机，取得了战术优势。这种弩机射程远，杀伤力强（据说箭头浸有毒药），使“匈奴震怖”，有效地滞缓了匈奴的突击力。5月，耿恭放弃了孤立无援的金蒲城，向东北转移到另一个屯戍地疏勒城。

    疏勒城傍临深涧，可以倚险固守，特别是与友军（柳中城驻军）更贴近，声气相应。匈奴将疏勒城死死围困，并将深涧的水源截断，开出了极为优厚的条件，逼耿恭投降。

    失去水源，耿恭不得不在疏勒城中挖井，直到15丈深，也没挖到水脉，吏士渴乏已极，不得不“笮马粪汁而饮之”。耿恭重整衣冠，向枯井虔诚再拜，“为吏士祷”。转眼功夫，井中竟水泉涌出，大家齐呼“万岁”！他们在城上扬水示威，匈奴只得退去。这时，天山以南的西域都护陈睦在预谋政变中被击杀，友军关宠也困在柳中城，以后不久就全军覆没。实际上，除耿恭与二十几个部下死守的疏勒，整个西域巨大的政治空间，已经没有汉朝的立足之地。

    在西域，耿恭仅有的支持来自车师后部王的寡妻，她是远嫁塞外的汉族人的后裔，因重耿恭为人，一再冒着危险为耿恭提供匈奴的军事动向情报，同时，还将急需的给养粮饷送到疏勒。耿恭在疏勒城坚守了9个月，最困难的时候，曾将生牛皮制成的铠甲与弩弦煮了充饥。

    建初元年（公元76年）元月，耿恭的表兄弟耿秉被任命为征西将军，进驻酒泉，期望恢复汉朝对西域的统治，并派将军王蒙出塞，到柳中与交河城，实地评估西域形势。未到柳中，王蒙就获悉关宠已全军覆没，耿恭人数少得多，距离远得多，更是凶多吉少。王蒙独立难支，准备退回酒泉，耿恭的部下范羌坚决反对。

    头年秋，耿恭派范羌到敦煌为部队领取冬装。正好王蒙出塞，范羌就随军返回西域。范羌一再请求不要放弃固守疏勒的耿恭，可是没有哪个军士敢在四面受敌的情况下，接受前去救援的任务。王蒙决定分兵两千，由范羌率领，接应耿恭。正赶上天降大雪，天山北坡雪深丈余，范羌所部放弃了辎重，日夜兼程赶往疏勒。

    一天半夜，疏勒守军听到有军队逼近，以为匈奴来袭，全城紧急戒备。范羌隔山涧大呼：“我范羌也，汉遣军迎校尉耳！”城中立时高呼万岁，城门大开，两支部队拥抱相泣。第二天，耿恭就率部东归。匈奴一路追杀，路上，随时有饥饿困顿的军士倒地不起，死于路边。

    离开疏勒时，耿恭所部还有26位勇士，到达玉门关时，只剩下13人。这13人，史书留名的有：耿恭、范羌、石修、张封。时人以为耿恭守疏勒，“节过苏武”。

    寻访迷失的疏勒城

    耿恭与疏勒城，我知道得颇早。1968年在新疆巴里坤的军马场做“牧马人”，我行囊中就有一部《后汉书选注》，其中耿恭与疏勒城，是我反复阅读的篇章。“义重于生”的往事，使我在天山的风雪严寒中，感受到了炽热的激情。

    1979年，我读到一篇文章，提出奇台县半截沟乡的残破石城——石城子，就是耿恭死守的疏勒城。文章作者是薛宗正先生。那时，我在乌鲁木齐的一个煤矿知青办 （团委）工作，我们煤矿的知青点就在离奇台不远的阜康县，我得定期去看望。于是，借慰问知青，我“公私兼顾”，到奇台县半截沟乡访古。近30年前的初次寻访，没有留下多少记忆。

    2007年4月，我应邀参加了昌吉回族自治州历史文化研讨会。接到邀请的同时，我们正在计划就新疆的绿洲文明做全新的考察研究。为此，曾列出了新疆研究的10个新的关注点，其中4个在昌吉州境内，疏勒城名列前茅。历史文化研讨会后，与州宣传部干部同行，我们前往北塔山、奇台半截沟乡、吉木萨尔高台寺做实地考察。

    与以往不同，这次是从正北的北塔山，跨越了历史的时空直接来到天山脚下的半截沟乡古城，这种印象，就如同一架在半空盘旋的飞机，径自“空降”在港湾。直降，削平了观察者的间隔感。我们的车停在半截沟乡的一个自然村（麻沟梁）的山坡上，乡里的王书记指着一条隐约可见的石梁说：那就是石城子了。重返石城子——疏勒城，1979年的第一印象已荡然无存。我沉默不语，但一步不停地“丈量”这记录着历史往事的古城。

    古城位于一个高岗，背负天山北坡，面对北方的旷野。东侧是一道深涧，涧水清澈。北边，留有近百米城墙遗址，城墙环抱之下，有一处挖井的残迹。环绕四周的是刚刚从冬眠苏醒过来的丰饶农田，如同中原的梯田，遍布山梁，又不同于梯田，完全依起伏的地形分布，没有人为安排的等级。一处处农家院落，就错落在一个个山坳，见不到内地农区春耕即将来临的紧迫气氛，却已经领略了丰稔收获的放松感。

    我恍惚看到，某个农家院落走出一位身着胡服的少妇，她不但为内无粮草、外无救兵的绝望战士带来了希望，还为那义重于生的将军奉上了可以融化冰雪的暖意。北方，一望可及的是遍布松柏的天山山前地带，与我当年放牧的松树塘一模一样。而云遮雾绕的冰峰，尚未化冻的河流，成了古城的远景。我站在危如累卵的东侧城墙，仿佛听到义薄云天的范羌在山涧的另一侧振臂高呼：“我是范羌，来接你们回家！”

    在这里，我说的第一句话是：“这就是耿恭的疏勒城。”《后汉书》生动描述的就是这里发生过的往事。

    这当然是耿恭的疏勒城。

    从宏观来说，与金蒲城相比，耿恭的疏勒城要更接近柳中城。它必定位于匈奴骑兵南下的关键位置（“当匈奴之冲”）。北塔山的考察使我受益匪浅，自古以来，那就是游牧民族南下，进入（侵扰）农耕区域的通道。而疏勒是自北塔山东行、西进、南下的必经之地，这正是匈奴与耿恭都不能舍弃疏勒的理由。

    从微观 （依据 《后汉书·耿恭传》的具体记述）来说，耿恭的疏勒城建立在山坡（绝不可能在平地），15丈深的井是在山上挖掘的，城的一侧有一道深涧，既是古城屏障（坚实的城墙），也曾是古城依托（饮水之源）。它的北城墙是关键的防御点，因为敌人（骑兵）只能来自北方。

    另外，更直观的是，这里有丰厚的汉文化遗存。不但遍地秦砖汉瓦，而且绿洲的作用与位置，几千年来从未改变。奇台博物馆馆藏的麻沟梁文物，已经能说明一切了。那些精致的汉代瓦当，特别是巨大的铲形瓦，给我的印象极为深刻。

    从1972年薛宗正与徐文治先生实地考察后提出这就是汉代的疏勒古城开始，一直有不同意见。但我相信，只要手执《后汉书》亲临其境，不同意见就足以化解干净。这里——奇台县半截沟乡麻沟梁村的石城子——就是丝路通畅与否的症结，绿洲能否延续的屏障。

    疏勒城区域四奇迹

    2007年10月30日，我们第三次来到疏勒城。除了古城，这次的目标还有古城附近的“怪坡”、“响坡”，特别是叫人百思不得其解的 “怪石阵”。

    所谓“怪坡”，是一段山路，明明是下坡，可车辆会自动爬升。原来我认为那不过是视差，但到了当地马上知道我错了。我们在路边的农家做了试验，水确实是从器皿高端流出。

    所谓“响坡”，是一块长形山坡，地面长的草看上去与其它地方的颜色不同，显出灰绿色。人走上去，有特殊的响声，不是脚步声，不是回音，如同走在一面鼓上。这里民间历来传说，下面有秘藏，或说是耿恭的武器库，或说是阵亡将士们的尸骨葬地。“响坡”叫我产生了许多联想。前面提到的耿恭的神奇弩机，那是写入《后汉书》的内容，不会是向壁虚构。而匈奴长期对耿恭紧追不舍，围而不攻，是不是也有这种神秘武器的因素在内？

    在考察楼兰古城时，我曾经提出，著名的“三间房”不是官府（不是西域长史府），而是楼兰古城的库房（保管武器、档案、帑藏）。所以是楼兰最结实的建筑。如果最终发现疏勒城的“三间房”是掩藏在地下的，我不会觉得惊讶。在这里，一切地面建筑，目标都太大。更何况储藏着秘不示人的“宝藏”。据《后汉书》，耿恭是立即撤离疏勒城的，除了随身所携，别的都没有带走。“怪石阵”，是在天山脚下的要隘，有个由巨大石头设置成的“八阵图”。这石头的迷宫肯定与古城有关联。难道它是疏勒城南方的关防？

    在初雪降临的疏勒城，一处老鼠洞引起我的注意。附近有许多鼠洞，刨出的都是黑色的泥土，这个截然不同，是土黄色的木渣。我随手抓了一把，轻轻的、松松的，用打火机一点就着。我马上联想到：疏勒城一定还有许多秘密隐藏。这个比手腕还细的老鼠洞，是疏勒城区域 “怪坡”、“响坡”、“怪石阵”之外的第四个“奇迹”。与北塔山、将军戈壁一样，这里也是出产奇迹的秘境。而我们的考察才刚刚开始，相信要不了多久，疏勒也会与楼兰一样，引起举世瞩目，成为解读西域文明的新的关注点。

    夜幕降临前，我们结束了对疏勒城的第三次考察。

    疏勒城与绿洲文明

    离开疏勒城，我又重返新疆、甘肃交界处的黑戈壁，做新的考察。在黑戈壁最大的收获，是发现了杨增新在1919年建立的要塞。在我看来，民国初年的新疆督军杨增新，是另一个意义上的耿恭。那个神秘要塞则是另一个历史时期的疏勒城。保护新疆绿洲，保障东西交通，是他们的共同基础。将个人安危置于区域安危之下，是他们一致的出发点。不同只是，耿恭终于生入玉门，杨增新则死于一场至今仍然没有理清头绪的阴谋。

    在2007年一年中，通过3次实地考察，我们一步步走进了历史，确认了疏勒城的具体位置在半截沟的说法是合理的，提升了疏勒城在新疆绿洲文明的历史进程中的地位。我们在疏勒城的考察为进一步的调研找到了进出路径。中国西部，有世界上最典型的绿洲文明。疏勒城是分辨绿洲文明生死玄关的样板，楼兰城也是。从北塔山到疏勒城，我们只走了几个小时的路途，新疆人文地理的研究则将因此迈出切切实实的一步。